举重是一项相当古老的运动，由于力量从来都是衡量男性征服力的最直观标志，所以无论在古希腊、古罗马或是古代的中国，举重运动都是相当普及的力量运动之一。

现代举重运动始于18世纪的欧洲，举重运动分为抓举和挺举两项：

抓举：运动员将杠铃平行地放在两小腿前面，两手虎口相对撞杠，以一个连续动作把杠铃从举重台上举至两臂在头上完全伸直。

挺举：运动员以一个连续动作把杠铃从举重台上提置肩际。两腿平行伸直保持静止状态。先屈腿预蹲，接着用伸腿伸臂动作将杠铃举起至两臂完全伸直，两腿收回平行保持静止。

男、女举重分别于1896年和2000年被列为奥运会比赛项目。尽管首届奥运会便已有举重项目，但举重并不是在每届奥运会中都曾经出现过。上个世纪初，浪漫的法国人曾经因为举重运动过于力量化，而将其挡在巴黎奥运会的门外。

与世锦赛每个重量级产生三块奖牌相比，奥运会比赛只计算抓举和挺举总成绩，如总成绩相同则赛前体重轻者列前，如再相同，则以赛后即称体重轻者列前。

举重是一项很古老的运动，也是一项最直观地衡量人类征服力的体育项目。古希腊人曾用举石头来锻炼体力和训练士兵。中国的举重活动，早在两千多年的楚汉时代就有记录(举大刀、石担、石锁等)。从晋代至清代，举重都被列为科举武考项目。

现代举重运动始于18世纪的欧洲，英国伦敦的马戏班里常有举重表演。1910年德国人伯格兰克福举办的体育游戏展览会上首次将金属球改成重量、大小不一的金属片，这种杠铃一直沿用至今。举重是少数几个首届奥运会就进入奥运大家庭的运动项目。但当时的比赛没有进行分级，所有的运动员都在一起较量。不过比赛却按不同的举起方式——单手举和双手举——分别计算成绩，于是首届奥运会就产生了两枚金牌，英国的劳.埃利奥特以71公斤的成绩获得单手举冠军，双手举的金牌被丹麦大力士维.琼森获得，他举起了111.5公斤。举重比赛以这种方式在奥运会上举办到第三届，此后举重暂时离开了奥运会，直到1920年，举重重新出现在奥运会比赛中，并从那时起每届奥运会都设举重比赛。

近代竞技举重运动兴起于18世纪末，最初盛行于欧洲。19世纪80年代初期，首先在英国而后在美国，人们开始将举重列为正式的比赛项目。

第六届世界举重锦标赛。前苏联第一次参加比赛，诺瓦克夺得轻重量级冠军；埃及的杜尼和瑞典的安德森分别获得中量级和次轻量级冠军；美国运动员则在轻量级和重量级中取得优胜。次年，于美国费城举行第七届世界举重锦标赛，美国运动员获得6个级别的冠军。1949年在荷兰海牙举行的第八届世界举重锦标赛上，埃及运动员大显身手，夺得次轻量级、轻量级和中量级三项冠军，伊朗纳姆德获得最轻量级冠军，美国运动员只拿了两项冠军。

1950、1951年举行的第九届和第十届世界锦标赛，各项冠军分别为美国、埃及和伊朗所获。在1953年举行的第十一届世界举重锦标赛上，前苏联异军突起夺得团体冠军。此后，直至1982年第三十六届世界举重锦标赛，除波兰队在1965年获团体冠军，保加利亚队在1972年和1974年两度获团体冠军外，其余团体冠军均由前苏联队获得。我国运动员自1977年起参加世界举重锦标赛，目前，我国男子举重在世界上已达到团体总分第四的水平。

随着男子举重的发展，女子举重也于20世纪40年代起，逐渐盛行于欧洲、美洲，1984年美国受国际举联的委托，组织了第一届女子举重通讯比赛，有12个国家参加。同年，国际举联在洛杉矾代表大会上审定并通过了新的国际举重规则，将女子举重正式列入比赛项目，同时制定了女子举重比赛的9个体重级别标准。1987年10月31日～11月1日在美国德托纳比奇举行了第一届世界女子举重锦标赛。有22个国家和地区的99名运动员参加了比赛。比赛冠军的成绩被公布为女子举重世界纪录。

随后，1988年12月又在印尼雅加达举行了第二届世界女子举重锦标赛，1989年11月在英国曼彻斯特举行了第三届世界女子举重锦标赛。现在已有越来越多的国家和地区开展了女子举重运动。