以往麦迪缺阵时，火箭队败多胜少；这一次，姚明率领一帮角色球员取得了7胜3负的佳绩。姚明正在证明，单核驱动的火箭，照样动力十足。

THE BIG麦迪缺阵，老大姚明当仁不让。在加内特这样的对手面前，姚明也展现出以往并不多见的强硬和霸气。

最近，火箭的进攻战术可以概括为“姚核心”。

“姚核心”这个词，是乔纳森?费根总结出来的。费根这个人中国人并不陌生，他在《休斯敦纪事报》担任记者，专门负责跟踪报道火箭队。最近九场比赛，火箭以姚明作为进攻核心，在赛场上表现出了非一般的统治力和非一般的决断力，取得了非一般的成功。换句话说，这九场比赛，全部有姚无麦——特雷西?麦格雷迪因左膝扭伤而连续缺阵。

我们来回顾一下上两周姚明出神入化的演出：姚明在低位搏杀，来了个势大力沉的扣篮；这只是热身，好戏还在后头呢，他竟然玩起了大风车——一次360度的转身之后轻松上篮；噢，对了，他还要去罚球线上亲自操刀技术犯规罚球——在1月9日休斯敦对阵纽约的比赛中，尼克斯主教练伊赛亚?托马斯在比赛还剩11分19秒时被罚出场，原因是推搡裁判，微笑刺客认为，裁判对某人的犯规视而不见——你猜对了，这个人正是姚明。在NBA，当对方技术犯规，很少有中锋出来罚球。别的不敢轻易下结论，但在罚球方面，姚明绝对是中锋中的佼佼者，他总能在罚球线上稳稳地将球送进篮筐。当然，那次罚球也进了，火箭最终获胜。

在麦格雷迪本次缺阵期间，火箭队交出了7胜3负的答卷，总胜率超过50%。有一个事实不能忽视：火箭本赛季初的赛程相当恐怖，前37场比赛有22个客场。现在，休斯敦的空气中弥漫着甜蜜的味道，看起来，火箭队已经走上了正轨。

在高挂免战牌的这段时间，麦格雷迪也没闲着，每个客场他都随队出征，西装革履地站在场边助阵，另外，他还抽时间去自己的高中母校做了回演讲，主题是关于他最近去苏丹的一次人道主义旅行，当球队做客华盛顿时，他和火箭队中的老好人迪肯贝?穆托姆博一起，会见了美国政府官员。

不过，球场上的主角是姚明，以及围绕在姚明身边打球的队友。拉夫?阿尔斯通、卢瑟?海德，甚至新秀阿隆?布鲁克斯和卡尔?兰德里也跟着姚明吃上了饺子，各自献出了不俗的表演。姚明责无旁贷地扛起了领袖的大旗，麦迪缺阵的10场比赛中，他场均贡献24分和10.3个篮板。如果不算对阵森林狼那场“非常规”的比赛（火箭队前三节大比分领先，第四节姚明一直坐在板凳席上，让兰德里上场锻炼），那么姚明的数据就更漂亮了。

火箭队到底怎么回事？

在超级得分后卫养伤期间，球队进步了、和谐了？还是没有T-Mac的火箭更强大？

麦迪缺阵，老大姚明当仁不让。

麦迪本人当然不希望看到自己变成多余的人。在他连续缺阵的第九场比赛，也就是火箭对阵森林狼的那一天，他向《休斯敦纪事报》的记者提出了两个问题：到底是没他更好，还是最近几周的对手水平有限？五天内两度战胜尼克斯是一回事，而战胜菲尼克斯和达拉斯则是另外一回事，只有和强手过招，才能检验出自己的成色。金州勇士赢了有姚无麦的火箭，在西区排行榜上，勇士的位置比火箭靠前，在本赛季即将进入下半程的时候，勇士队又找到了上赛季季后赛中大放异彩的感觉。

10场比赛中，还有一场靠运气取胜。火箭与魔术的比赛录像显示，魔术替补中锋阿多纳尔?福伊尔在比赛行将结束时，用指尖把球点进了篮筐，如果算上这两分，那么两队刚好打平，将在加时赛决出胜负，可惜，裁判认为进球无效，让安利球场17,500名观众愤愤不平，不过，有一个人倒是乐开了花——阿尔斯通，他在比赛剩余时间不足四秒时上篮得分，福伊尔的进球被忽略不计之后，他成了关键先生。

一场幸运的胜利，再加上一段轻松的赛程，是否足以证明，麦迪怀疑论是错误的呢？.篮下霸主近十场比赛，姚明均场得到24分和10.3个篮板，在和大多数对手的对抗中都占据上风。

也许是，也许不是。也许姚明不是火箭的唯一核心武器，而是秘密武器。美国的评论员们在评价姚明时，常常拿他的国籍做文章：中国人不可能在满是美国佬的更衣室做老大，美国球员一般都是历尽千辛万苦才混出头的，其中一些人的成长环境，是姚明根本想像不出来的，这帮家伙可没那么容易被领导，姚明能够成长为超级球员，能够每个晚上都砍下两位数，不过，更衣室领袖？别扯了。

姚明有一点让人不得不服：他一直在给我们惊喜，也一直在给队友们惊喜。让我们来回顾一场关键比赛：2002年12月18日，姚明和他的火箭队对阵印第安纳步行者，在步行者超级球星杰梅因?奥尼尔的眼皮底下，姚明在38分钟的出场时间里，不但独得29分，还抓下10个篮板、送出6记大帽。当时，NBA传奇球星比尔?沃顿为美国电视台担任评论员，沃顿向来在解说时妙语连珠、口吐莲花，然而那一场却词穷了，始终找不到足够美妙的词来赞美这位大个子。姚明确实不一般。

曾长时间担任火箭队电视评论员的巴里?华纳是个姚蜜，后来，他用英语问姚明，是否听过比尔?沃顿的大名。请注意，当时的姚明在接受采访时，还需要翻译跟在屁股后头。华纳当时已经荣升为休斯敦Asian Southwest Media主管，不过他还一句中文都不会说。姚明笑了，用地道的英语回答他：“比尔?沃顿？

你是说那个毕业于UCLA（加州大学洛杉矶分校）、在约翰?伍登手下打球、在大学期间三度当选年度最佳球员、率领波特兰开拓者获得NBA总冠军的家伙？”华纳一时语塞了。对，就是那个比尔?沃顿。让华纳惊喜的是，姚明竟然能说这么流利的英语。他小看了这位来自中国上海的高个少年。姚明是篮球场上好学生，而且懂得什么叫学以致用，他会把自己学到的东西实践于赛场之上。而当时，还只是他的菜鸟赛季。

五年过去了，姚明发现，随着自己在球场上的进步，在更衣室也更有发言权了。麦格雷迪虽然在球场上风光无限，但他在球场外，从来都不是领袖。在季前赛中，T-Mac曾经冲一位火箭更衣室工作人员发火，只为了一件鸡毛蒜皮的小事儿：那人忘了给麦迪递毛巾。你永远不会看见姚明或者穆托姆博——或者肖恩?巴蒂尔，他也是球队的一位精神领袖——以这种口气向火箭队工作人员“训话”。

“特雷西?麦格雷迪是个不可思议的球员，”华纳说，“在运动才能方面，他无可挑剔，他娱乐大众的能力也不错。不过，他不是一位勇士，我再重复一遍，他不是。别拿伤病为他开脱，我不管别人怎么看，反正在我看来，特雷西没有冠军气质。”姚明本赛季还有一个好消息：卡罗尔?道森在去年六月份从火箭球队经理的位置上退休，卸下公务之后，他就可以全心全意调教姚明，来帮助火箭中锋全面提升作战能力。道森并不是一位纸上谈兵的老头儿，他曾经是得克萨斯州贝勒大学的篮球高手，后来，他坐上了校队主教练的位置，再后来，他来到火箭队做助理教练。在道森的教练生涯中，最得意的成就莫过于帮火箭队塑造了两位名垂青史的中锋：摩西?马龙和哈基姆?奥拉朱旺。

“你一定会想，像他这样功勋卓著的教练，肯定会受到重视，”巴里?华纳有些惆怅地说。

遗憾的是，杰夫?范甘迪在任时，不允许道森直接调教姚明，即便道森被公认为休斯敦最好的中锋教练。道森也是个老滑头，他独辟蹊径，把自己的心得传授给范甘迪的助理教练汤姆?锡伯杜，范帅当政时，锡伯杜直接负责姚明的训练。

里克?阿德尔曼接手火箭之后，道森也“重见天日”了，他现在可以直接训练姚明了。去年夏天，他曾来中国陪伴姚明一个月之久，和他一起来华的，还有火箭队球员事务副总裁迪恩?库珀。后来，火箭队又召来杰克?西克玛担任正式的中锋教练，西克玛年轻时曾是一位出类拔萃的中锋，后来在西雅图超音速做助理教练。这就意味着，姚明身边一下子聚拢了一个精英教练团，而他在赛场上的表现也证明了这个教练团的作用——杀伤范围比以前扩大了。

不过，火箭怀疑论依然存在。这也怪火箭自己不争气：虽然有两位全明星球员压阵，但是他们连季后赛第一轮都过不了，上次杀进第二轮，还是在奥拉朱旺时代。怀疑火箭的人当中，就包括上文提到的比尔?沃顿——需要强调的一点是，沃顿是姚麦组合的球迷。他说，火箭队近期的反弹势头太微小，而且来得太晚，另外，他认为姚明和麦迪之中的任何一个，都不足以带领火箭队突破季后赛第一轮。

沃顿倒是表扬了另一支球队——洛杉矶湖人。去年夏天，有关科比的交易流言漫天飞舞，湖人看起来就要和当家球星分道扬镳了，然而随着赛季的深入，湖人的表现却让人刮目相看。

当然，沃顿有理由赞美湖人——他的儿子卢克?沃顿正效力于洛杉矶。不过我们现在关心的不是他儿子，而是火箭的前途——依靠现有的阵容，火箭能杀进季后赛第二轮吗？沃顿的答案是否定的。

“姚和T-Mac都是超级球星，遗憾的是，他们都没有突破季后赛第一轮这道坎，”沃顿说，“火箭有那么多好球员，本应该杀进西区半决赛，然而他们做不到。”噢，人家不看好火箭。不过，赛季还长着呢，高举进攻大旗的新主帅经过37场比赛，才把自己的理念植入弟子的脑海里，这帮球员自会系鞋带时就开始打球，可以想见，改变他们的篮球理念是何等难事。无论对火箭持怀疑态度的人说什么，至少，火箭现在正在赢球，姚明交出了全明星级别的数据，火箭队的日子也好过了。到四月份时，火箭是否依然过着好日子？本赛季目前为止，火箭的表现一直起起落落，考虑到这一点，我们还真不敢妄加猜想，只能等到四月份见分晓了。