从2月8日主场力克骑士开始，火箭与勇士进行了残酷无比的西部“前八”之争。10、12、14日，火箭连续三次抢占前八位置，但每次都会在一炷香的功夫间，就被勇士顽强地抢回。

火箭和勇士高达61.5的胜率，在东部可以排名前三，而在西部，他们不得不从现在开始，就为了季后赛资格展开将会长达2个月的壮烈而又残酷的竞争。

进入2008年以来取得了17胜5负、近13场比赛仅输一场、最近更是豪取12年来最长的8连胜的火箭，尽管状态神勇，却依然无法稳坐西部“前八”的位置，血雨腥风的西部尽情招展着群雄逐鹿、江湖混战的大旗。而且，太阳、小牛、湖人，这些西部江湖的大哥大们，还没有停止称霸的脚步，奥尼尔、加索尔、基德，一个个满身血腥的恐怖杀手，还在无限度地添加着西部的肃杀气息。

现在已经到了考验火箭的时候。要想从风雨飘摇的西部杀出一条血路，除了实力、耐心和勇气，还必须有一种舍我期谁的霸气，还必须有一种百折不挠的坚韧。当本赛季赛程过半，回头观望，发现前半赛季跌跌撞撞一路磕磕碰碰的火箭，通过近1个半月的打磨，正在炼就成型。而近阶段与勇士的“前八”之争，正在让火箭的神经接受全方位的淬炼，正在成为火箭腾飞的助推器。也许残酷的前八之争，会让火箭的神经更加坚韧。而更加坚韧的火箭，将会有更大的可能展翅穿越西部的硝烟，飞入更高的领域。

这样的推断决非臆想，因为，火箭具备这样的潜力。分析八连胜的火箭，我们会发现，目前的火箭正在处在一个转型期内，而且其潜力还没有得到充分发挥。

火箭正在从一个依靠球星各自为战的球队转型为一支整体作战的集团军。在八连胜期间，火箭的两名绝对核心姚明和麦蒂的投篮分别比整个赛季平均数少了1.5次和1.9次，姚明的得分与赛季平均数持平，麦蒂的得分数比赛季平均数低了3.5分。与此相对应，姚明的场均篮板数增加了0.5个，麦蒂的助攻增加了1.03次。从中可以看出，火箭的进攻机会向角色球员进行了明显倾斜，核心球员则加大承担了助攻和篮板这样的辅助责任。正是这两个方向的功能转移，让火箭变成了一支能够连战捷的整体。八连胜期间，火箭场均得失分为98:89.4，相对于整个赛季的95.7:92.7，我们可以明显地发现，正是战术整体的形成，促进了火箭攻防两端的效率都得到了显著提升。

另外，分析八连胜的数据，我们还会发现火箭依然还有一些潜力没有充分发挥。八连胜是在麦蒂的状态尚未恢复的情况下实现的，最近四场比赛，麦蒂都是带病上阵，场均出手仅13次，助攻仅5.75次，得分仅11.25分，明显低于其平均水平，一个健康的麦蒂将效率将会更高，这将是火箭潜力的最大增长点。另外，近几场比赛，兰德里、布鲁克斯的作用也没有充分发挥，因伤病坐在板凳席上的海德和弗朗西斯也是火箭的潜力股。即便在不考虑交易的情况下，火箭仍然还有较大的实力提升空间。如果能够完成一笔类似湖人、太阳式的交易，火箭的战斗力还将显著提升。

因此，全明星赛后的第一轮比赛，火箭就完全可以抓住勇士对爵士、掘金对凯尔特人这样的机会，一举超越对手，跨入西部“前八”的位置，牢牢将命运掌握在自己手中。尽管，骑士也是一个强大的对手，但一周前刚刚血洗对手的火箭没有轻易输给骑士的理由。