仅仅一个多月前，人们还在担心火箭能否从掘金或者勇士那里抢到一张季后赛门票。但随着球队取得了创纪录的18连胜之后，目前悬念已经变成了火箭能否获得季后赛主场优势，甚至是站在傲居整个西部联盟的位置上。

截止当地时间3月9日，火箭在西部排行榜上暂居第三，落后湖人和马刺的胜场数分别是1.5场和1.0场。考虑到火箭接下来仍然处于相对有利的赛程之中，因此排名仍然存在着继续上升的可能性。比如在接下来的比赛中，如果火箭能够在主场拿下网队、同时马刺不敌“苦手”掘金的话，那么火箭将在两队胜率持平的情况下，依靠相互战绩优势压倒对方占据西部第二的位置。

在未来的一周内，火箭面临的赛程将比湖人和马刺更为有利。在3月16日与湖人的那场比赛之前，火箭的对手依次是网队、老鹰和山猫。在此期间，湖人的对手是猛龙和黄蜂，马刺的对手是掘金、黄蜂、活塞和76人，两队都将面临比火箭更为严峻的考验。如果火箭在这一周内延续此前的连胜势头，那么在与湖人的比赛之前，他们很可能会获得只要战胜对手就能登上西部第一把交椅的机遇。

冲击西部榜首位置，对火箭来说是一个已经久违了十几年的目标。不过在历史性的机遇面前，火箭还是有必要保持一份冷静。毕竟在本赛季的常规赛中，已有包括开拓者、黄蜂和太阳在内的多支西部球队曾经临时登顶，但他们都没能保持足够的后劲，往往不久之后就从榜首位置跌落，甚至像开拓者那样直接陷入难以晋级季后赛的绝境。

有鉴于以往的教训，再考虑到火箭从3月中旬开始又将迎来新一轮的“魔鬼赛程”，因此现在还没有到真正要把“西部榜首”作为一个目标来追求的时候。火箭需要操心的，还是球队未来能在季后赛中占据一个怎样的位置。

根据最新的排名情况来看，火箭领先西部第九名掘金的优势达到了5个胜场，在常规赛还剩下20场的背景下，晋级季后赛对于火箭来说应该问题不大。不过与此同时，火箭仅以相互战绩优势领先于胜率相同的第五名黄蜂，相对于第六名太阳的优势也不过是1.5个胜场。只要稍有闪失，球队在西部的排位就可能下跌两三个名次，从而失去在季后赛中至关重要的主场优势。

最具有决定性意义的时刻出现在3月16日到3月22日之间，火箭将在7天内接连迎来湖人、凯尔特人、黄蜂、勇士和太阳等五大强敌。如果能够在这5场比赛中取得过半胜率，那么火箭基本可以在赛季结束时锁定西部前三位的位置，取得近年来常规赛中的最佳战绩。一旦在这段时间屡战屡败并且大伤元气，那么火箭依靠连胜积累起来的优势可能被消耗大半，最终排名只能徘徊于西部的五到八名之间。