2000年悉尼奥运会上，吉新鹏夺得中国第一个羽毛球男子单打奥运冠军。退役后，吉新鹏担任国家教练员。

接受采访时，吉新鹏正准备随队参加在瑞士、英国、德国三地举行的公开赛。这也是奥运会开赛前的奥运积分赛。“北京奥运会上，中国羽毛球队具体的夺金任务是保密的。体育总局已经下达了封口令。我们保守一点说，保三块金牌，具体哪三块我就不说了。”

吉新鹏的“认真”

吉新鹏说：“我很认真，做一件事，就会很专一地做下去。”

小学时，吉新鹏就读湖北当地知名的大赛巷小学，学习成绩非常不错，尤其是数学。在老师眼里，吉新鹏是学理科的好苗子。

一年级下学期的一天，市体校的羽毛球教练到学校里找“苗子”，每个教室走了一圈，两位教练没有发现好人选，准备往校门外走。这时候操场上一个跑动中的男孩吸引了他们注意，这个正在和同学踢球的孩子跑动格外敏捷，看上去有些与众不同。他就是吉新鹏。

体校教练找到吉新鹏家，劝说吉新鹏父母让他们的儿子参加专业的羽毛球训练。父母觉得，放学后有人可以约束调皮的吉新鹏，未尝不是件好事，于是同意。

吉新鹏小学升初中时，正在组建厦门第一支羽毛球队的苏文全教练看中了在湖南益阳全国羽毛球比赛中获得第五名的吉新鹏。他来到吉新鹏家，反复劝说吉的父母让孩子跟他到厦门打球。

吉新鹏母亲疑惑：为什么他不选比赛的冠亚军，偏偏看中第五名的吉新鹏？

“这个孩子是用脑子打球。”苏教练这么解释。

吉新鹏决定去厦门打球。临走前一晚亲朋好友来送行，母亲有些忧虑，“如果你不想去，我们马上把票退了。我可以保证，你上好大学没有问题。”父母心想，就当成带吉新鹏去厦门玩，于是什么行李都没带。吉新鹏自己却在心里做好了要在厦门打球、生活与学习的准备。

12岁的吉新鹏很坚定：“球我要打，书我也要读。”

去厦门后，由于备战第七届省运会，吉新鹏一个学期没有上文化课。借着一次探亲假，他回到湖北沙市，把课本也带回了家。母亲找来当地的一个老师来为吉新鹏补习。十五天时间，吉新鹏把一个学期课学完。

辅导结束后，应吉新鹏母亲的要求，补习老师布置了三次测验。看了吉新鹏的试卷，老师说：“这孩子是个读书的料，打球浪费了。”

“我高中毕业时，理科类的课程考试一般能拿九十多分。我理科非常好。”吉新鹏说。

悉尼奥运会后，不同的社会活动纷纷邀请吉新鹏参加，他有点应接不暇。“到后来也有很强的抵触情绪。”吉新鹏坦率地说。

“那个时候要从事很多的活动，和训练是有冲突的，我只能尽量平衡，但是这种平衡太微妙，我很难把它平衡得很好。”犹豫了一阵，吉新鹏作出决定：退役，做教练。

2002年秋天，吉新鹏向国家队递交了退役报告，并申请留队做教练。他的请求获得批准。他被安排执教国家羽毛球青年队。两年后，他调至国家二队。为了更好地备战北京奥运会，吉新鹏被调到国家一队充实教练组。

现在担任男单一队教练的钟波和汤仙虎，都是吉新鹏以前的教练。吉新鹏和他们沟通起来更方便，相互之间很有默契。

为增加教练和队员之间的沟通与交流，国家队为每个运动员的套房分配进一个教练。吉新鹏和林丹等运动员同住一个套间。吉新鹏戏言，这是国家队中的“新同居生活”。

“奥运会将是你大显身手的机会”

1992年，中国队丢掉了汤姆斯杯(世界男子羽毛球团体锦标赛)。12年六度冲击，中国队总是在关键时刻与汤杯擦身而过。1993年年底，刚退役不到半年的李永波被推上了国家队主教练的位置，重组国家队。

1994年，吉新鹏进入了中国羽毛球队总教练李永波的视野。但他在厦门时的指导林丰玉当时并没有同意让吉新鹏进入国家队。因为国家队刚刚重组，要兼顾的事情非常繁多，林丰玉担忧没有人来顾及吉新鹏的个人训练。

一段日子过后，李永波再次向地方队提出要吉新鹏。厦门羽毛球队没有当即放人：马上就是省运会了，这么多年培养的人才应当在地方上做些贡献再走。那一届省运会，吉新鹏获得了三金二银。

1996年初，当国家队第三次提出要吉新鹏时，吉新鹏终于进入了国家队。刚进国家队时，中国羽毛球二队新成立。作为二队的第一批运动员，吉新鹏在地下室里住了三年。墙壁一碰到霉雨季节，墙皮整片整片地脱落。

因为对国家队氛围不适应，加之身边名将如云，初进国家队时胸怀志向的吉新鹏很长一段时间，不知自己的未来。

事情出现转机是在悉尼奥运会前。印尼华侨、前印尼国家羽毛球队教练汤仙虎回国效力，来到国家队男单组。在他的指点下，吉新鹏的信心与球技大有长进，在一系列国际大赛中取得佳绩，并且在很短的时间内拿足了奥运参赛积分。

不过，吉新鹏是到了最后一刻，才获得参加悉尼奥运会的“门票”。

决定奥运会参赛名单前一周，吉新鹏参加马来西亚公开赛，成绩并不理想。从马来西亚回到北京驻地后，汤仙虎还没把行李放进屋里，就让一个队员把吉新鹏叫到他的房间。

汤仙虎问吉新鹏：“你有没有信心打好奥运会？”

“我有，我已经准备好了。”吉新鹏回答。

“没事了，你可以上去了。”汤仙虎再没有问其他问题。

决定参赛名单那一天，教练员早上八点就聚集在会议室。体育总局副局长李富荣手中握着拟定好的名单，走进会议室。还没等他坐下，李永波就说：“等等，我们男单名单有改变。”李富荣一脸惊诧坐下：“这时候还有改变？”

李永波解释：“在近期的比赛中，全队只有吉新鹏战胜过陶菲克、叶诚万、皮德盖德，他们都是有机会夺金牌的选手。所以我们慎重考虑，男单选手还是吉新鹏更合适。”

汤仙虎在吉新鹏出征前，对他说：“你有成功的经验，最近的比赛也有失败的教训，正反两方面的经历你都有了，奥运会将是你大显身手的时候。”

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