失去姚明的休斯敦人用不断刷新的连胜纪录，向全世界证明：火箭是一支真正的强队，他们的目标绝不止于季后赛第一轮

异军突起不被人看好的火箭打出了19连胜，而原本位列西部第三的小牛却落到了第七，本赛季西部格局真是一团混乱。

也许，火箭上下没有听到那些恼人的论断——一旦姚明歇菜，火箭也就玩完了；也许，火箭众将都把那些说法抛之脑后了——什么没有2.26米的中锋，他们很难在竞争惨烈的西区立足，什么12连胜将跟着姚明从赛场上消失。现实是，火箭非但没有玩完，反而继续着甜蜜的旅程，火箭将士的笑容，也从2月灿烂到3月，3月11日以91比73主场战胜网队之后，他们已经将连胜场次扩大到19场，在NBA历史连胜榜上并列第三位，同时，在西区战绩排行榜上，也巩固了第三名的排位。

他们确实听到了那些耸人听闻的预言，只是，他们压根儿没放在心上。“姚明休战之后的第一场比赛，我们感觉就像是参加一场葬礼，”控球后卫拉夫·阿尔斯通说，“不过，我们仍然是一支强大的队伍，而且，我们还有很多比赛来证明这一点。”说到“证明”这个字眼儿，火箭阵中没有谁比特雷西·麦格雷迪更加敏感。28岁的他七度入选全明星，两次进入NBA第一阵容……然而，从未赢下一个季后赛系列赛。2003年，麦迪还穿着奥兰多魔术队的球衣，在季后赛第一轮中，魔术以3比1领先底特律活塞，意气风发的他憧憬着第二轮，然而事与愿违，接下来魔术队像漏了气的气球一样，被活塞连下三城，麦迪的第二轮美梦也变成了泡影。

上个赛季，麦迪又意气风发地昭告天下：率领火箭队闯荡季后赛的担子“扛在他的肩上”，可惜他们又在第一轮倒下了，这次扮演拦路虎的是犹他爵士。

本赛季，麦迪风采依旧，截至3月11日，他场均拿下22.0分、4.9个篮板和5.7次助攻。

姚明休战后，麦迪别无选择，只能坚强地扛起球队的大旗，不过让火箭1号欣慰的是，他的身边多了几位得力助手。新秀路易斯·斯科拉颇有几分“阿根廷邓肯”的风范，去年夏天，火箭用一个第二轮选秀权，从圣安东尼奥马刺挖来了阿根廷钻石，现在，他已经坐稳了火箭首发大前。毫不夸张地说，火箭队自从1995年交易走奥蒂斯·索普，四号位就一直是球队的短板（1997年史上最优秀大前之一查尔斯·巴克利加盟火箭，但他困于伤病，事实上只打出了一个赛季好球），直到斯科拉崛起。至于街球王阿尔斯通，在赛季开始前，在球队中的地位还不如斯科拉稳固，别说首发控卫，连替补都悬，然而随着赛季的进行，他也渐入佳境，在火箭的连胜期间，他场均拿下14.2分，送出7.5次助攻。前锋肖恩·巴蒂尔（连胜期间场均10.2分）、菜鸟前锋卡尔·兰德里（9.2分）以及姚明的替补、41岁的老家伙迪肯贝·穆托姆博，也各自闪耀着光彩。

“我对队友的信任达到了前所未有的高度，”在战胜丹佛掘金之后，麦迪坐在更衣室里说，接着，他压低了声音，“我是个好球员，可是，篮球不是一个人玩的。”也不能被眼前的繁荣冲昏了头脑。姚明的受伤，对火箭来说是很大的损失，球队的一些既定战术只能搁浅。以前皮球常常直奔篮下寻找姚明，然后围绕他来打，现在这套进攻战术只能作废；以前火箭每场都有20来个背筐单打，现在只有三四个。另外，连胜背后的含金量，我们也要有一个清醒的认识，毕竟，火箭2月份的赛程相对轻松，而3月份的日子就没那么舒坦了——火箭将与西区强敌们逐个进行直接对话。

如果换成是上赛季，姚明这一伤可能真的会使主教练傻了眼。前任主帅杰夫·范甘迪过于强调姚明和麦迪的两点作战，多少忽视了其他球员，新任主教练里克·阿德尔曼则强调运动战，也正是阿帅的多点开花战术，才使火箭队在姚明休战后仍能保持连胜势头。截至3月11日，火箭场均投中38.1个球，其中有25.3个来自助攻，3月3日对阵掘金时，更有五人得分上双。“有人说，没有姚明，我们就不会投篮，”麦迪说，“我真不明白这帮人是怎么想的，我们队中能投篮的家伙多了去了。”现在的问题是，在姚明缺阵的前提下，火箭队究竟能走多远？答案取决于四个因素。

勇往直前在姚明缺阵的日子里，斯科拉和兰德里、海耶斯等球员一起扛起了火箭内线重担。

斯科拉的可持续表现斯科拉之所以迟迟没有穿上圣安东尼奥的战袍，原因之一就在于，马刺队认为，他无法像球队需要的那样，成长为邓肯的得力助手。自1997年马刺选中邓肯以来，他们就一直在寻找作风强硬的内线型球员来辅佐邓肯，然而斯科拉喜欢在外线游走，显然无法入马刺法眼。幸运的是，斯科拉遇到了自己的伯乐：休斯敦火箭，火箭的内线有姚明坐镇，反倒需要一位像斯科拉这样活动范围大的球员，安插在姚明的周围，有他在外线牵扯，姚明在内线就更加游刃有余了。

不过，姚明缺阵后，斯科拉的角色必须转换。在姚明健康的时候，穆托姆博的上场时间从未超过18分钟，即便他现在被推到前台，这把老骨头一场比赛也只能撑上20分钟左右，这也就意味着，斯科拉必须时常客串中锋，在篮下激烈的身体对抗中拿下更多的篮板、贡献更多的内线得分。“姚明受伤后，斯科拉必须承担更大的责任，包括得分，”火箭队助理教练杰克·斯科玛说，“他的上场时间将增加。他适应比赛的能力以及敢打敢拼的劲头，对我们来说非常重要。”麦迪依靠一己之力带动球队的能力从姚明的伤情被确诊的那一刻起，麦迪就需要挺身而出，以一种责无旁贷的气势，将火箭队扛在自己的肩上。然而，麦迪领导球队，前途似乎并不光明。翻开麦迪的历史，我们可以发现，他演得最好的，不是主角而是配角。1997年到2000年，他效力于多伦多猛龙，作为卡特身后的二号进攻点，成长中的麦迪乐在其中，转投奥兰多之后，麦迪成了头号得分手，然而他饱经磨难，在连续三年折戟于季后赛第一轮之后，麦迪也与魔术队分道扬镳。在姚明受伤之前，麦迪陶醉在阿德尔曼的进攻体系中——他在进攻端的压力减轻了不少，以前球队在进攻时过于倚重麦迪，他几乎每次拿球都要出手。“我们不需要麦迪做出什么惊天动地的事情来，”火箭总经理达里尔·穆雷说，“他打球的方式已经非常好了。季后赛，可不是靠他一个人打的，大家伙都要发光发热。”话说回来，领导球队的重任，仍然要指望麦迪。火箭不太可能就这样一路高奏凯歌冲进季后赛，连胜被终结时，就是摆在麦迪面前的一次考验，届时他要做的，就是想办法稳定军心，避免一两场失利发展成四五场连败，在群雄逐鹿的西部，连败的后果，很可能是与季后赛拜拜。

“我想，在心理素质方面，我们是一支很强的队伍，”阿尔斯通说，“如果输个一两场比赛，那有什么大不了的？在连胜了十七八场之后输两场，不是很正常吗？”

团结就是力量尽管缺少了球队头号明星，但火箭队所有球员团结在一起，齐心协力，为球队取得了19连胜。

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