可是，明年复明年，纳什还有几个明年？随着34岁的纳什和36岁的奥尼尔越来越老，随着全队薪水越来越高，随着主教练丹特尼身上的问号越来越多，太阳队明年要如何升起？

核心保持不变

从2003到2005，再到2007和2008，太阳队本世纪已经四次栽在马刺手里。25岁的小斯，从新秀赛季开始，就在季后赛当中跟马刺周旋，但直到现在，仍未翻越这座大山。

“我们几乎每一年都碰上马刺，而他们每一次都打败了我们，”小斯说，“只要我在这儿，我们迟早会突破这一关的，因为我实在厌倦输给这帮家伙了。我已经非常厌烦他们了。”

对于这次失败，纳什比小斯更痛心，因为小斯或许还能再打十年，纳什却不行。“从纸面上来看，我们比他们(马刺)更有天赋，”纳什说，“但他们的经验、执行力和对比赛的理解比我们出色得多。”

不少人认为，以太阳目前的阵容，给他们多一点时间，经过训练营和常规赛的锤炼，等到明年季后赛，他们将变得更好。“我们知道自己还有潜力，可以变得更好，”总经理科尔说，“今年我们表现得不错，首轮对决也很激烈。只要奥尼尔加入训练营，这么多优秀球员归队，再从选秀当中添两个新人，或许还有自由球员加盟，我们觉得，下赛季我们有机会变得非常非常好。一想到这个，我们就很兴奋。”

按照科尔的意思，太阳并不会改变现有的核心团队。“我真的很喜欢我们的核心，”科尔说，“我们有潜力在下赛季成为一支伟大的球队。”

而对小斯来说，不改变核心，还有一层重要的含义，就是整个赛季从头到尾坚持一套基本原则不变，不能像今年季后赛这样，突然让迪奥而非纳什来主导进攻体系。小斯认为，球队内部要有明确的“次序”，就像马刺始终坚持以邓肯、帕克、吉诺比利为核心一样。“我们必须搞明白，我们的王牌都是谁，要把球交到他们手里，”小斯说，“你不能一边打一边改。”

实力怎样提升

对未来乐观，想法不无道理。可不要忘了，再锤炼一年，太阳队的球员们固然更默契，但他们变老的脚步却不会因此而终止。

菲尼克斯当地的专栏作家斯科特·博多撰文表示，太阳今年被马刺淘汰出局的那一天，就是“丹特尼执教最后一场比赛的日子”，也是“太阳队退出冠军争夺者行列的日子”，总而言之是“太阳队彻底完蛋的日子”。

科尔已经否认了丹特尼下课的消息，但不管丹特尼是去是留，都改变不了太阳队深层的问题。一年之后，纳什已经35岁了，奥尼尔更是37岁了，他们的状态不会变得更好，而他们的防守还会变得更差。纳什仍然是一流球员，但他今年季后赛在帕克面前已显老态。博多在他的文章中说：“你现在已经宣称他(纳什)是西部第四好的控卫了，排在帕克、保罗和德隆·威廉姆斯之后。”而纳什自己也说：“如果他们明天可以拿我去换保罗，那就去换。”

比纳什更值得怀疑的，是奥尼尔的动力。奥尼尔认为他自己能在菲尼克斯赢下第五枚总冠军戒指，可是在82场常规赛之后，他的身体状态和内心态度会不会发生变化？如果说这些都不会变，难道他的罚球就会变得更好？

除此之外，太阳核心团队的成员，大多有合同在身，而他们的薪水要么居高不下，要么还会继续上涨(参看上表)。光奥尼尔、小斯、纳什、迪奥四个人，下赛季的年薪总额就超过5500万，除非他们把巴尔博萨、贝尔这样的球员交易出去，否则还有什么办法把本赛季的阵容变得更加强大？

太阳队需要变化，但正如博多所说，菲尼克斯人的夺冠希望，就像汽车后视镜里的物体，变得越来越小，越来越小。